Une équipe de chercheurs de Georgia Tech. a annoncé avoir trouvé le
moyen de réguler la puissance de moteurs ioniques afin d'augmenter leur
efficacité. Un prototype de moteur a en effet été testé et a permis de
produire une poussée plus importante qu'auparavant, tout en consommant
moins d'ergols. Cette découverte ouvre la porte à des applications dans
le spatial, et pourrait permettre de réduire la taille des satellites
et donc de les placer en orbite avec des lanceurs moins coûteux, de
consacrer plus de place aux instruments, ou encore de rentabiliser les
opérations en orbite, conduisant ainsi à des durées de vie des
satellites plus longues. La base de ces avancées se situerait au niveau
de l'utilisation d'un champ magnétique mieux contrôlé qui permettrait
de rediriger efficacement le jet de xénon vers la tuyère, limitant
ainsi les pertes au niveau de la chambre de combustion. Un moteur
utilisant ces technologies pourrait être développé en cinq ans si les
financements sont maintenus selon l'équipe de chercheurs. [Space News]
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